आज सुबह जब मैंने रसोई में कदम रखा, तो हल्की ठंडी हवा खिड़की से आ रही थी। सोचा कि आज कुछ सादा, कुछ घर जैसा बनाऊं। माँ की पुरानी डायरी से मूंग दाल के पकौड़ों की रेसिपी निकाली। पीले-हरे रंग की दाल को भिगोते हुए मुझे याद आया कि बचपन में नानी इसे कैसे धीरे-धीरे पीसती थीं, सिल-बट्टे पर।

दाल को पीसते समय अदरक और हरी मिर्च की तीखी खुशबू पूरी रसोई में फैल गई। बैटर इतना गाढ़ा था कि चम्मच से गिरते हुए एक लड़ी बनाता था। मैंने थोड़ा जीरा, नमक, और बारीक कटी प्याज मिलाई। क्या मैंने नमक ज्यादा डाल दिया? एक चम्मच चखा—बिल्कुल सही।

तेल गरम होते ही वह मीठी, भारी गंध उठने लगी। पहला पकौड़ा डालते ही छन्न-छन्न की आवाज़ आई, सुनहरे बुलबुले उठने लगे। मुझे नानी की आवाज़ याद आई: "बेटा, आँच धीमी रखना, नहीं तो ऊपर से जल जाएगा और अंदर से कच्चा रह जाएगा।"

पकौड़े निकालते समय मैंने गलती की—एक बार में बहुत सारे डाल दिए। तापमान गिर गया और वे तेल सोखने लगे। सीख मिली: धैर्य रखो, एक-एक करके डालो। अगली बैच परफेक्ट रही—बाहर से कुरकुरी, अंदर से नरम।

चटनी के साथ पहला टुकड़ा तोड़ा। हल्की भाप निकली, अदरक की गरमाहट ज़बान पर आई। बाहर की परत कुरकुरी थी, फिर नरम, स्पंजी अंदर का हिस्सा। स्वाद में एक मिठास थी—शायद दाल की अपनी मिठास, शायद याद की।

पड़ोस की दीदी आ गईं। मैंने कहा, "एक प्लेट ले जाइए।" उन्होंने मुस्कुराते हुए कहा, "तुम्हारे हाथ में वही जादू है जो तुम्हारी नानी के हाथ में था।" यह सुनकर मन भर आया।

आज का सबक: खाना सिर्फ पेट भरने के लिए नहीं, याद बनाने के लिए भी है। हर पकौड़ा एक कहानी बन गया।

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