朝、窓を開けると春の湿った空気が流れ込んできた。まだ少し肌寒いけれど、土の匂いに混じって何かが芽吹く予感がする。カレンダーを見て、今日が3月14日だと気づいた瞬間、ふと頭に浮かんだのは円周率のことではなく、ユリウス暦とグレゴリオ暦の改暦のことだった。

1582年、教皇グレゴリウス13世が新しい暦を導入したとき、人々は一夜にして10日間を失った。10月4日の翌日が10月15日になったのだ。天文学的な正確さを求めた結果とはいえ、当時の人々にとってこれはどれほど奇妙な体験だっただろう。約束の日はどうなる？給料の計算は？誕生日を迎えるはずだった人は？そんな小さな混乱が、史料にはあまり残っていない。

午後、近所のカフェで本を読んでいたら、隣の席で母娘が話していた。「来週の予定、勘違いしてた」と娘が言う。「カレンダーアプリが二つあって、片方にしか入れてなかったの」。母は笑いながら「昔は手帳一冊だったのにね」と答えた。時間の管理方法は変わっても、時間の混乱は今も昔も変わらないのだと思った。

改暦を拒んだ国々もあった。イギリスは1752年まで、ロシアに至っては1918年まで旧暦を使い続けた。正教会の国々では今でも祝日の日付が異なる。正確さよりも伝統を、科学よりも慣習を選んだ人々がいた。その選択に善悪はない。ただ、時間という共有財産をどう扱うかという、集団としての意思決定があっただけだ。

デジタル時計が秒単位で時を刻む今、私たちは時間を「正確に」把握していると思いがちだ。でも本当にそうだろうか。閏秒の調整、タイムゾーンの変更、サマータイムの導入と廃止。時間は依然として、人間が作り続けている概念なのだ。16世紀の人々が10日を失ったように、私たちもまた見えないところで時間を調整し続けている。

帰り道、夕暮れの空がオレンジ色に染まっていた。季節が進んでいることを、体が先に感じ取っている。カレンダーがなくても、人は時の流れを知っていた。改暦論争の根底にあったのは、きっとそういう身体感覚と抽象的な数字との間の緊張だったのかもしれない。

明日は何曜日だっけ、とスマホを確認する。日曜日。そうか、週末だ。何気ない確認作業の中に、何百年もの時間概念の歴史が折り畳まれている。

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