October 19, 2026

आज सुबह मुझे 1863 के एक ज़िला बंदोबस्त रिकॉर्ड की जिल्द सौंपी गई — कवर उखड़ रहा था, पहली दो पत्तियाँ नमी से चिपकी हुईं। ऐसे काम में उतावली नहीं चलती; कागज़ के रेशे टूट जाते हैं। मैं इसे पिछले हफ़्ते से टाल रही थी, आज कैटलॉगिंग कक्ष में अकेली थी तो मन बना लिया।

जब पत्तियाँ धीरे-धीरे अलग हुईं, बाईं पत्ती के निचले हाशिये पर एक अलग हाथ की लिखावट दिखी — बारीक, थोड़ी तिरछी। नस्तालीक़ में, भूरी-काली स्याही:

"नहर का पानी आया तो बाजरा बोया जाएगा।"

बस यही। न तारीख, न दस्तखत। और यह भी नहीं कि वह फ़सल आख़िर बोई गई या नहीं।

मुख्य प्रविष्टि में गाँव का नाम दर्ज है — सांगानेर क्षेत्र का कोई गाँव लगता है, पर ठीक पहचान नहीं हो पाई। उस इलाक़े में कई नाम मिलते-जुलते हैं, और सीमाएँ बंदोबस्त-दर-बंदोबस्त बदलती रही हैं। 1863 में राजस्थान में कोई व्यापक सूखा नहीं था — यह मैंने उसी दशक के वर्षा-विवरण की एक साथ रखी फ़ाइल से जाँचा। अकाल के वर्ष 1868-69 में होंगे, जो एक अलग बंडल में हैं। तो 1863 में नहर की इतनी प्रतीक्षा क्यों? अनुमान यह है कि नहर की मरम्मत बाधित थी, या पानी के बँटवारे का कोई स्थानीय झगड़ा था — पर यह मेरा अनुमान है, किसी दूसरे दस्तावेज़ से पुष्टि नहीं।

जो बात मुझे रोकती है वह लिखावट है। यह किसी साधारण किसान की नहीं लगती — अक्षर साफ़ हैं, कलम की पकड़ सधी हुई। पटवारी हो सकता है, या मुनीम, या बंदोबस्त दल का कोई सदस्य जिसने हाशिये को क्षणिक याद के लिए इस्तेमाल किया। जो ज्ञात है: लिखावट मूल प्रविष्टि से अलग है। जो अज्ञात है: किसने, कब, और किस हाल में — यह नहीं जाना जा सकता। फ़िलहाल।

शाम को चौरा रास्ते पर एक किरयाना वाले ने पड़ोसी से कहा: "पानी आए तब देखेंगे।" मैंने नोटबुक नहीं निकाली। यह संयोग है — भाषा की एक लय जो बनी रहती है, पीढ़ियों की परवाह किए बिना।

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