صباح اليوم في المطبخ، أخرجت كوباً زجاجياً من الثلاجة لأملأه بالماء. وبمجرد أن وضعته على المنضدة، بدأت قطرات صغيرة تظهر على سطحه الخارجي — كأن الزجاج نفسه يتعرق. السؤال بدا بديهياً جداً، ولهذا تجاهلته سنوات: لماذا يتكثف بخار الماء على سطح بارد، وهو غاز لم يلمس ذلك السطح أصلاً؟
الملاحظة: الكوب كان بحرارة نحو 4 درجات مئوية (درجة الثلاجة المعتادة)، وهواء المطبخ الصباحي دافئ ورطب نسبياً. لا يوجد سحر — هناك فقط هواء وسطح وفرق في الحرارة.
المبدأ المرتبط: الهواء لا يحمل كمية ثابتة من بخار الماء، بل يحمل كمية قصوى تتناسب مع درجة حرارته. هذه النسبة هي ما يسمى «الرطوبة النسبية». عندما يلامس الهواء الرطب سطحاً أبرد منه، تنخفض قدرته على الاحتفاظ بالبخار، فيتحول جزء منه إلى سائل. درجة الحرارة التي يحدث عندها هذا التحول تسمى «نقطة الندى» (dew point)، وهي مُدرجة في جداول تشبع بخار الماء في كتب الديناميكا الحرارية المتداولة.