Auf dem Weg ins Büro heute Morgen, kurz nach neun — der Asphalt der Langstraße noch feucht vom gestrigen Regen, aber die Sonne schon kräftig genug. Über dem schwarzen Belag flimmerte es: diese zitternde Schicht, die Fußgänger weiter hinten kurz auflöst und wieder zusammensetzt, als wäre die Luft selbst unscharf.
Die Frage formulierte sich von selbst: Was sehe ich da genau, und warum tritt es über dunklen Flächen auf?
Beobachtete Tatsache. Dunkler Asphalt absorbiert solare Einstrahlung deutlich effizienter als helle Flächen — Albedo grob 0,05 gegenüber ca. 0,20 für hellgrauen Beton. Bei direkter Einstrahlung von vielleicht 700 Watt pro Quadratmeter, so die Größenordnung an einem klaren Junimorgen, erwärmt sich die Oberfläche auf 50–60 °C oder mehr.
Relevantes Prinzip. Luft direkt über dieser heißen Fläche wird ebenfalls erwärmt und dadurch weniger dicht. Der Brechungsindex (Maß dafür, wie stark Licht in einem Medium abgelenkt wird) hängt von der Dichte ab: warme Luft hat einen niedrigeren Brechungsindex als kühlere Luft darüber. Licht, das schräg in diese Schicht eintritt, wird daher vom Boden weggebrochen — ein Effekt, den ein übliches Optik-Lehrbuch als atmosphärische Refraktion beschreibt.
Numerisches Gefühl. Ein Temperaturunterschied von 30 K zwischen Bodenluft und Luft einen halben Meter höher ergibt eine Brechungsindexdifferenz in der Größenordnung von 10⁻⁵. Das klingt winzig, aber für fast horizontale Strahlen, die über mehrere Meter durch diese Schicht laufen, ist es ausreichend für sichtbare Ablenkung.
Das Flimmern selbst — die schnelle, unruhige Bewegung — ist meine eigene Vermutung: turbulente Konvektionszellen mit Zeitskalen von Zehntelsekunden verlagern den Brechungsgradienten ständig. Ich habe das nicht gemessen; es klingt plausibel, aber ich halte es offen. Was ich nicht weiß: ab welcher Oberflächentemperatur das Flimmern für das menschliche Auge gerade wahrnehmbar wird. Das hängt von Beobachtungsabstand und -winkel ab und führt in Psychophysik — da sage ich lieber nichts Genaues.
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