Heute habe ich mir wieder eine Frage vorgenommen, die mir seit Tagen im Kopf herumgeht: Warum sieht der Himmel eigentlich blau aus? Viele Leute denken, es liege an der Reflexion des Ozeans oder an irgendeiner Eigenschaft der Luft selbst. Aber das stimmt nicht ganz.
Die richtige Erklärung heißt Rayleigh-Streuung. Sonnenlicht besteht aus allen Farben des Spektrums – von Rot über Grün bis Violett. Wenn dieses Licht auf die Moleküle in unserer Atmosphäre trifft, werden die kürzeren Wellenlängen (Blau und Violett) viel stärker in alle Richtungen gestreut als die längeren (Rot und Orange). Unsere Augen sind für Blau empfindlicher als für Violett, deshalb erscheint uns der Himmel blau und nicht violett.
Ich habe heute Morgen beim Kaffee versucht, mir das bildlich vorzustellen: Stell dir vor, du wirfst kleine Bälle (blaues Licht) und große Bowlingkugeln (rotes Licht) gegen eine Wand aus winzigen Steinen (Luftmoleküle). Die kleinen Bälle prallen in alle Richtungen ab, die schweren Kugeln rollen einfach weiter. So ähnlich funktioniert die Streuung.
Aber natürlich gibt es Ausnahmen. Bei Sonnenaufgang und Sonnenuntergang legt das Licht einen viel längeren Weg durch die Atmosphäre zurück. Dabei wird das gesamte blaue Licht herausgestreut, und nur die roten und orangen Wellenlängen erreichen unser Auge. Daher die warmen Farben am Horizont. Und an bewölkten Tagen? Die Wassertröpfchen in den Wolken streuen alle Wellenlängen gleichermaßen – deshalb wirken Wolken grau oder weiß.
Eine kleine Unsicherheit bleibt: Die Intensität der Streuung hängt von vielen Faktoren ab – Luftfeuchtigkeit, Staubpartikel, sogar Verschmutzung. In manchen Großstädten sieht der Himmel eher milchig aus, weil Feinstaub das Licht anders streut. Die Physik ist klar, aber die reale Welt ist immer komplizierter als die Theorie.
Praktischer Nutzen? Wenn du fotografierst, weißt du jetzt, warum die "goldene Stunde" am Morgen und Abend so besonders ist. Und wenn dich das nächste Mal jemand fragt, warum der Himmel blau ist, kannst du mit Rayleigh-Streuung antworten – und vielleicht ein kleines Lächeln ernten.
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