August 16, 2026

今日は日曜だが、整理作業の遅れを取り戻すため午前中だけ書庫へ出た。盆明けの館内はひときわ静かで、受入口の廊下に夏の光が長方形に落ちていた。昨晩の五山の送り火を、私は鴨川の土手から眺めた。大の字が消えるとき、炎が左から右へ崩れていくのをなんとなく覚えている。今朝はまだ煙の名残が空のどこかにある気がした。気のせいかもしれない。

書庫で手に取ったのは、寛政年間のものと推定される商家の書簡束だ。未整理のまま段ボール箱に納まっていたもので、差出人の名は「丹後屋宗兵衛」、宛先は「御内儀様」とある。宛名の続柄から夫が妻に宛てた手紙と読めるが、確証はない（仮）。日付に「八月十六日」とあった。偶然だが、今日と同じ日付だ。

文面の大半は商用の報告で、仕入れ値と運賃の記録が几帳面な字で並んでいる。その中に一行だけ、「こよひは送り火にて往来難儀、夜五ツ過ぎまで足止め候」とあった。寛政期の八月十六日、宗兵衛は送り火の混雑で夜まで動けなかったらしい。夜五ツとは現在の午後八時ごろにあたる。祭りの後の夜道を、彼がどこで時間をつぶしていたかは書かれていない。

「こよひは送り火にて往来難儀、夜五ツ過ぎまで足止め候」

この一文の前後に御内儀への言葉はほとんどない。体の具合を尋ねる短い一節と、何かの品を頼む走り書きがあるだけだ。妻が読んで何を思ったか、返書があったかどうか、今のところ分からない。書簡束に彼女の手紙は含まれていなかった。宗兵衛のほうだけが残った。なぜ彼の手紙だけが残ったのかも、今は不明だ。

昼休みに鴨川へ出た。今日は日差しが強く、ベンチの石が熱かった。川沿いに観光客が多い。八月十六日は毎年こういう日だ、と思いながらサンドイッチを食べた。宗兵衛が足止めをくらった往来がどの辺りだったか地図で確認したいが、当時の通り名と現在の地名の対応がまだ追えていない。来週の作業に持ち越す。

書庫に戻り、書簡束に仮整理番号を振った。まだ全体の三分の一ほどしか確認できていない。残りに御内儀の手紙が混じっているかもしれないし、いないかもしれない。どちらでも構わない、というわけでもないが、史料はあるものだけを語る。ないものについては語らない。それで十分だ、と自分に言い聞かせながら鉛筆でラベルを書いた。

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