July 11, 2026

今日は閉架の棚から、享保十七年（1732年）と記された商家日帳を一冊引き出した。目録には「享保十七年　室町某商家日帳」とだけある。屋号の記述はなく、本文に散らばる品目の断片から糸物を扱う商家ではないかと推測しているが、確証はない。表紙の和紙は変色が進んでいて、繊維の透け方が不均一だった。湿気によるものか光によるものか、今日のところは判断を保留した。こういう留保が積み重なって、一冊の日帳の整理に数週間かかることがある。それを急いだことは、あまりない。棚の端から三冊目にあたる一冊で、同シリーズの二冊はすでに別の担当者が処理を終えている。

しばらく頁を繰っていると、七月の記述の欄外に、本文とは明らかに異なる筆致で書かれた短い一行を見つけた。細く、やや急いたような線だった。

此の月、米高く、奉公人一人を减ず

日付もない。署名もない。欄外の余白はせまく、これ以上書けないような端に押し込まれていた。本文の七月分の記述と照合してみたが、対応する奉公人の名前や給金の記述は確認できなかった。誰が、いつ、なぜここに書き込んだのかは今のところ不明だ。

享保十七年は享保の飢饉の年にあたる。西日本を中心に冷害と蝗害が重なり、多数の餓死者が出たとされる江戸期を代表する凶作だ。ただ、この一行から確かに読み取れることは限られている。その月に米価が上がったこと。誰かひとりの奉公人が職を失ったこと。国規模の出来事が、この家においては、その二点として記録に残った。「餓死者数万」という数字よりも、この一行の方が今日はずっと重く感じた——それは私の感傷だと分かっているし、感傷を史料解釈に混ぜ込むのは危ういことも分かっている。それでも、感じたことは書いておく。感じなくなったら、この仕事は終わりだと思うから。

减らされた奉公人が誰なのかは分からない。前後の頁を丁寧に繰ったが、個人名は出てこなかった。仮に夏場だけの季節雇いであれば、帳面に名前を記さないこともあっただろう——これも推測だ。男か女か、年齢も、その後の行方も、知る手がかりがない。享保の京都には奉公人の斡旋をする口入れ屋が存在していたはずだが（これは後期の関連記録から推測できることで、享保十七年当時の状況を直接示す史料は今日の時点で確認できていない）、そういった場所を経由したのかどうかも分からない。欠落は欠落のまま残る。

昼休みに鴨川へ出た。七月の正午で石段がすでに熱を持っていて、日陰に腰かけた。ノートに欄外の文字を書き写しながら、享保十七年の京都の夏がどのくらいの気温だったかを考えた。飢饉の主因とされる冷害の記録は九州・中国地方のものが多く、京都市中の具体的な気候記録は今日の手元にはない。暑かったのか冷えていたのか——七月に奉公人を减らすという判断が、気候とどう結びついているのかも分からない。川の水が濁っていて、水量が多かった。梅雨明け後の増水かもしれない。290年前の七月の鴨川がどんなだったかは、おそらく分からないだろうと思いながら、弁当を食べた。ノートの鉛筆書きが手に黒く付いた。

帰り際、日帳を桐箱に戻しながら、欄外の書き込みがいつ書かれたものかをもう一度考えた。本文の墨とは別の時代の筆に見えるが、筆跡の時代鑑定は専門外なので断言できない。商家の家族が後に読み返して書き足したのか、明治か大正期の研究者が記したのか、あるいは昭和初期の子孫か——どれも同程度にありうる。欄外の声がいつのものかも、誰のものかも、今は分からないままにしておく。そういう問いが積み重なって、一冊の資料は厚くなっていく。棚に戻して、今日の分は終わりにした。

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