November 11, 2026

Miércoles. Esta mañana he puesto agua fría del grifo en un vaso de vidrio y al cabo de dos minutos el exterior estaba húmedo, casi chorreando. Mi primer pensamiento, el que me viene automático desde pequeña: "el vaso suda". Pero sudar implica que el agua sale de dentro hacia fuera a través del vidrio sólido, y eso no ocurre.

La pregunta de hoy: ¿de dónde viene el agua en la superficie exterior de un vaso frío?

Lo que se observa. El vidrio está seco al empezar. Pongo agua fría —unos 7 ºC de grifo en noviembre madrileño—, y al minuto hay gotas en el exterior. Sin fisuras visibles, sin contacto con ninguna fuente húmeda externa.

Lo que dice la termodinámica básica. El aire contiene vapor de agua; cuánto puede contener depende de la temperatura. Cuando el aire toca una superficie fría, se enfría localmente. Si cae por debajo de la temperatura de rocío —el punto en que el vapor empieza a ser excesivo para esa temperatura—, el vapor en exceso condensa donde encuentra superficie. El vidrio la ofrece.

El orden de magnitud. Con una humedad relativa del 70 % a 20 ºC, el aire lleva unos 12 gramos de vapor por metro cúbico. La capa pegada al vaso puede perder varios grados en segundos; si baja de unos 13 ºC, empieza la condensación. El agua acumulada es del orden de décimas de mililitro por minuto: poco, pero visible.

Lo que supongo, sin haber comprobado. Si hay más convección —más aire moviéndose alrededor—, más vapor fresco llega a la superficie fría y el goteo debería ser más rápido. Podría verificarlo agitando el aire con la mano frente al vaso. Queda como experimento pendiente.

La expresión "el vaso suda" no es solo imprecisa: refuerza la idea de que el frío atrae humedad como si fuera un agente activo. No atrae nada. Es que el calor desaparece y el vapor no tiene otro sitio adonde ir.

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