今天在实验室遇到了一个有趣的问题:一位学生坚持认为"真空中没有任何东西"。这是一个非常普遍的误解,所以我觉得有必要好好解释一下。
真空,在物理学中的准确定义,是指一个空间区域内的气体压力远低于大气压的状态。注意这里的关键词是"远低于",而不是"完全没有"。即使是我们实验室能制造的最好的超高真空环境,压力也只能达到10^-12帕斯卡左右,这意味着每立方厘米仍然有大约25,000个分子。而宇宙中的星际空间,每立方厘米也有大约一个氢原子。完美的绝对真空,在现实世界中其实并不存在。
为了让这个概念更容易理解,我用了一个比喻:想象一个足球场,如果把大气压下的空气分子比作挤满整个球场的观众,那么我们实验室的真空就像是整个球场里只剩下三四个人在角落里走动。虽然相比之前"空"了很多,但并不是真的一个人都没有。学生听到这里眼睛亮了起来,说:"哦,所以真空只是'很空',不是'完全空'?"我笑着点头。