今日、閉架から引き出してきた一束の書簡の中に、文化年間と思われる紙片が混じっていた。本来の整理番号とは別の箱に入っていたので、前任者が何らかの理由で分けて保管したのか、それとも単純な誤配置なのか、今のところ分からない。紙の風合いと墨の色からは十九世紀前半と推測されるが、確証はない。
書簡の内容は商用の依頼状らしく、伏見の油商と思われる人物から、木津の問屋に宛てたものだった。大半は読み取れたが、差出人の名前の最後の一文字が滲んでいて判読できない。「藤兵衛」か「藤平衛」か。どちらでもある程度の検索は試みたが、この時期の伏見の油商を網羅した台帳が手元にないため、同定には至らなかった。来週、別の資料と突き合わせてみるつもりでいる。
目を引いたのは、本文の余白に鉛筆で書き込まれた小さな数字だった——「二十四文」と「三十六文」という二つの金額、そして「むり」という三文字。誰がいつ書いたのかは分からない。この書簡を読んだ後世の誰かが値段を書き留めたのか、あるいは同時代の別人が査定のようなことをしたのか。「むり」の主語も不明だ。値段が無理なのか、依頼そのものが無理なのか、あるいは全く別のことを指しているのか。
「むり」
たった三文字が、こちらの想像だけを広げる。文化期の物価に詳しくないので何とも言えないが、二十四文というのは蕎麦一杯ほどだったという話を読んだことがある——ただし、これは江戸の相場の話で、京都や伏見にそのまま当てはまるかどうかは（仮）としておく。三十六文との差が何を意味するのかも分からない。分からないことの方が、圧倒的に多い。
昼休みに鴨川へ出た。九月の中旬にしては蒸し暑く、ベンチの木が日差しで温まっていた。鉛筆でノートに「むり」と書いてみたが、自分で書くと全く違う感触がある。誰かが書いた文字を読むのと、書く動作を追体験するのとは、やはり別のことだ。歴史から何かを学ぼうとは思わないけれど、「むり」と書いた人の手の重さのようなものは、少しだけ想像できる気がした。
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