आज सुबह बाज़ार से ताज़ा धनिया और पुदीना लेकर आई तो उसकी महक से रसोई भर गई। हरी चटनी बनाने का मन था, पर साथ में कुछ और भी आज़माना चाहती थी। सोचा क्यों न इमली की खट्टी चटनी भी बना लूँ—दोनों का स्वाद साथ में कितना अलग लगता है।

इमली को भिगोते समय मुझे नानी की याद आई। वो हमेशा कहती थीं, "इमली को पानी में हल्का दबाओ, तब उसका असली खट्टापन निकलता है।" आज मैंने वैसा ही किया। गूदा छानते वक़्त हाथों में वो चिपचिपाहट और गुड़ के साथ उसका मीठा-खट्टा मेल—यही तो परफेक्ट बैलेंस है।

हरी चटनी में मैंने इस बार नींबू की जगह कच्चे आम का एक छोटा टुकड़ा डाला। पहले मुझे लगा शायद ज़्यादा खट्टा हो जाएगा, पर नहीं—बिल्कुल सही निकला। मिक्सर चलाते समय वो तीखी हरी खुशबू, नमक और भुना जीरा मिलाने पर जो रंग बदला, सब कुछ बिल्कुल वैसा जैसा सोचा था।

दोपहर में पड़ोस की काकी आईं। बोलीं, "अरे वाह, कुछ अच्छा बना है क्या?" मैंने दोनों चटनी उन्हें चखाई। उन्होंने हरी चटनी के बाद कहा, "इसमें कुछ अलग है, पर लाजवाब है!"

शाम को जब पकौड़े तले, तब इन दोनों चटनी का असली मज़ा आया। एक साइड इमली की मीठी-खट्टी चटनी, दूसरी साइड हरे रंग की तीखी चटनी—दोनों के साथ गर्म पकौड़ा। पहला कौर लेते ही समझ आया कि छोटे-छोटे बदलाव कितना फ़र्क लाते हैं। स्वाद सिर्फ ज़ुबान पर नहीं, यादों में भी बसता है।

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