October 30, 2026

影が、遅れている。

山田京子がそれに気づいたのは、十月の末、残業を終えて帰る夕暮れどきのことだった。オフィスビルの前の歩道を歩いていると、街灯がぽつりぽつりと灯り始めた。秋の夜は早い。午後五時を過ぎるともう空が暗み始め、アスファルトに自分の影が細く伸びている。

ふと足元を見たとき、京子は立ち止まった。

影が、一拍遅れて止まった。

目の錯覚だと思った。残業続きで目が疲れているのか、光の当たり方がそう見せているのか。もう一度歩いた。影はついてくる。だが何かが——ほんの少し、ずれている気がした。

翌朝、駅の白い蛍光灯の下で確かめた。影はくっきりと床に映っている。ゆっくりと手を上げると、影の手も上がる。次に右足を踏み出した。

影は、左足から踏み出した。

見間違いかもしれない。電車のドアが閉まり、京子は自分にそう言い聞かせた。

だが三日後、同僚の田辺がランチに誘ってこなくなった。理由を聞くと、田辺は少し間を置いてから言った。

「なんか最近……山田さんの後ろに、誰かいるみたいで」

「誰か？」

「ううん、なんでもない。気のせい」

それきり、田辺は目を合わせなくなった。

職場の他の人々も、少しずつ距離を置くようになっていった。具体的な理由を言う人はいなかった。ただいつの間にか、昼休みに声をかけられなくなり、退勤後の飲み会に誘われなくなった。廊下ですれ違うとき、相手の視線が一瞬、京子ではなく——京子の後ろに向いてから、慌てて逸らされる気がした。

一週間が経ったころ、京子は影を観察することをやめた。見ないほうがいいと思った。何かを知ってしまえば、もとに戻れない気がした。だが見ないでいると、今度は影のほうが自分を見ていると感じるようになった。

背中に、視線がある。

振り返っても、誰もいない。

夜中に一人でいると、壁に映る自分の影が少しだけ大きく見えた。輪郭が、自分の形と——一致していない気がした。肩のあたりが、わずかに盛り上がっているような。何かが乗っているような。

ある夜、思い切って正面から鏡の前に立った。

鏡の中の自分は、普通に立っていた。肩にも、何もない。

だが、鏡の向こうの壁に落ちた京子の影には——小さな手が、肩の上に置かれていた。細い指が、五本。

その手は、動いていなかった。ただそこに、あった。

京子はゆっくりと鏡から目を逸らした。

翌朝から、鏡は布で覆った。

影には、もう気づかないことにした。気づかなければ——きっと、何も起こらないはずだから。

エレベーターのドアが閉まる瞬間、内側の鏡に自分の後ろ姿が映った。京子は下を向いたまま、そちらを見なかった。

ドアが開いて、京子は歩き出した。

廊下に、影が伸びる。

一拍遅れて、もう一つの影が続いた。

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