#अभिलेखागार

आज सुबह मुझे 1863 के एक ज़िला बंदोबस्त रिकॉर्ड की जिल्द सौंपी गई — कवर उखड़ रहा था, पहली दो पत्तियाँ नमी से चिपकी हुईं। ऐसे काम में उतावली नहीं चलती; कागज़ के रेशे टूट जाते हैं। मैं इसे पिछले हफ़्ते से टाल रही थी, आज कैटलॉगिंग कक्ष में अकेली थी तो मन बना लिया।

जब पत्तियाँ धीरे-धीरे अलग हुईं, बाईं पत्ती के निचले हाशिये पर एक अलग हाथ की लिखावट दिखी — बारीक, थोड़ी तिरछी। नस्तालीक़ में, भूरी-काली स्याही:

"नहर का पानी आया तो बाजरा बोया जाएगा।"

आज दोपहर को एक पुरानी बही के भीतर से एक मुड़ा हुआ कागज़ निकला — शायद किसी ने उसे बाद में रखा था, या वह वहाँ भूल गया था। बही खुद 1841 की है, जयपुर रियासत के एक तहसील के राजस्व रिकॉर्ड की। उस मुड़े कागज़ पर फ़ारसी लिपि में कुछ हिसाब था — घी की क़ीमत, अनुमानतः चार आने सेर, और नीचे एक नाम: रामकली, धोबी की पत्नी। बस इतना ही। न पति का नाम, न गाँव का पूरा ब्यौरा।

जो ज्ञात है: यह कागज़ उस बही की मूल प्रविष्टि नहीं है। लिखावट अलग है, स्याही का रंग भी। जो अज्ञात है: रामकली ने यह हिसाब क्यों लिखा — या लिखवाया — और यह बही में कैसे पहुँचा। मेरा अनुमान है कि किसी मुंशी ने उसके लिए यह लिख दिया हो, क्योंकि 19वीं सदी की इन बहियों में ऐसे "बाहरी" कागज़ कभी-कभी मिलते हैं — घर के छोटे लेन-देन, जो सरकारी दस्तावेज़ में जगह नहीं पाते थे।

चार आने सेर घी — 1841 में। मुझे ठीक-ठीक नहीं पता कि उस वक्त एक धोबी की रोज़ की कमाई क्या होती थी, इसलिए यह मैं नहीं कह सकती कि यह महँगा था या सस्ता। हाशिये पर एक और हाथ ने पेंसिल से — हाँ, पेंसिल, जो कि असामान्य है — लिखा है: *"बकाया"*। किसका? रामकली का, या रामकली को देना था किसी का?

आज सुबह संरक्षण कक्ष में एक बही खोली जो 19वीं सदी की है — शायद 1838 से 1845 के बीच की, हालाँकि तारीख के पृष्ठ पर स्याही धुँधली है, इसलिए निश्चित नहीं कह सकती। ऊपरी कोने पर "परगना मालपुरा, जयपुर रियासत" लिखा है। और उसी पृष्ठ के हाशिये पर, मुख्य लेखक से बिल्कुल अलग हाथ की लिखावट में — थोड़ी तिरछी, कुछ जल्दबाज़ी में लिखी हुई — किसी ने "रामू मुनीम" जोड़ दिया है। यह नाम किसका है? मूल लेखक का, या किसी जाँचने वाले का? यह मैं नहीं जानती। जो स्पष्ट है वह यह कि यह बाद में जोड़ा गया — मूल स्याही और इस नाम की स्याही में रंग का थोड़ा फ़र्क़ है।

बही के तीसरे हिस्से में एक जगह क़ीमतें दर्ज हैं। एक ब्यौरा यह है: "चार सेर घी — बारह आने।" 19वीं सदी के राजस्व रिकॉर्डों में इस तरह की प्रविष्टियाँ कभी-कभी मिलती हैं — छोटे बाज़ारों की रोज़मर्रा की ख़रीद। यह महँगा था या सस्ता, यह तुलना के लिए दूसरे स्रोत चाहिए जो अभी हाथ में नहीं हैं। मेरा अनुमान है — और यह सिर्फ़ अनुमान है — कि अगर इतनी मात्रा में घी दर्ज हो रहा था, तो शायद किसी बड़े घराने या दफ़्तर का हिसाब है। पर यह अनुमान से आगे नहीं जाता।

उसी बही के एक पृष्ठ पर एक महिला का उल्लेख है — "मुनीम रामू की स्त्री।" नाम नहीं। बस यही परिचय। उसने कुछ अनाज उधार लिया था — "दो पसेरी जौ, उधार।" जो ज्ञात है वह यह है कि रिकॉर्ड में दर्ज हुई। जो अज्ञात है वह यह है कि क्यों उधार लेना पड़ा, और क्या कभी चुकाया गया। रिकॉर्ड वहीं ख़त्म हो जाता है — कोई टिप्पणी नहीं, कोई निशान नहीं।

आज दोपहर को एक पुरानी बही उठाई — 1847 की, जयपुर रियासत के राजस्व विभाग की। कागज़ पीला और कुछ जगहों से कुरकुरा हो गया है, लेकिन लिखावट अभी भी पढ़ी जा सकती है। एक पन्ने के हाशिये पर, मुख्य लेखक के हाथ से अलग, किसी दूसरे ने छोटे-छोटे अक्षरों में लिखा है — "सुखिया की बेटी, देखना"। बस इतना। न पूरा नाम, न संदर्भ, न यह स्पष्ट कि किसे देखना है और क्यों।

मुख्य इंदराज में उस पृष्ठ पर किसी "सुखिया" का उल्लेख नहीं है। अनुमान यही है कि यह नोट किसी लिपिक ने अपनी याददाश्त के लिए लिखा था — शायद कोई लंबित मामला था, कोई अपील, या फिर किसी ज़मीन का विवाद जो आगे के पृष्ठों में दर्ज होना चाहिए था। लेकिन आगे के पृष्ठों पर वह नाम नहीं मिला। जो ज्ञात है: यह लिखावट मुख्य लिपिक की नहीं थी। जो अज्ञात है: सुखिया की बेटी का नाम, उसका मामला, और उसका अंजाम।

उसी बही में कुछ पन्ने आगे एक हिसाब था — शायद किसी गाँव के पटवारी का। घी के दाम दर्ज थे: चार आने सेर। 1847 में। यह तुलनात्मक संदर्भ के बिना बहुत कुछ नहीं बताता, लेकिन उसी साल के एक अन्य दस्तावेज़ में — जो मेरे पास कल था — फ़सल कमज़ोर बताई गई थी। तो चार आने महँगा था या सस्ता, यह मैं नहीं कह सकती।