आज शाम छत पर खड़ा था जब पहली बारिश गिरी। अप्रैल का आख़िरी हफ्ता, Hyderabad की गर्मी, और अचानक वो दस मिनट की बौछार। बारिश रुकी नहीं थी कि वो खुशबू आई — मिट्टी जैसी, थोड़ी तीखी, थोड़ी भीगी। हर बार यही होता है, हर बार मैं रुक जाता हूँ। सोचा आज इसे ठीक से काग़ज़ पर उतारूँगा।

सवाल बस यह था: यह खुशबू कहाँ से आती है?

यह "petrichor" है — 1964 में Bear और Thomas ने यह नाम रखा। [widely accepted theory।] इसमें मुख्य भूमिका है geosmin की — एक organic compound जो मिट्टी के bacteria, खासकर actinomycetes, बनाते हैं। इसकी detection threshold लगभग 5 parts per trillion है। यानी 10¹² अणुओं में से 5 भी हमारी नाक को पकड़ने के लिए काफी हैं। यह संख्या ठीक से समझें तो हैरान करने वाली है — हमारी घ्राण शक्ति कुछ instruments से भी तेज़ है इस compound के लिए।

mechanism के बारे में [widely accepted]: जब बारिश की बूँद सूखी ज़मीन से टकराती है, तो impact से छोटे aerosol के बुलबुले बनते हैं। ये बुलबुले geosmin को हवा में उड़ा देते हैं। इसीलिए पहली बौछार में खुशबू सबसे तेज़ होती है — लंबी सूखी अवधि में geosmin ज़मीन पर जमा होती रहती है, फिर aerosol एक साथ उसे छोड़ते हैं। बहुत ज़्यादा बारिश में यह कम लगती है — शायद इसलिए कि aerosol mechanism उतना efficient नहीं रहता जब ज़मीन पहले से भीगी हो।

[मेरा अपना inference, माप नहीं]: Hyderabad के पुराने इलाकों में यह खुशबू नए concrete वाले sectors से ज़्यादा तेज़ लगती है। अगर soil bacteria की density का फ़र्क है, तो यह expected होगा। लेकिन यह सिर्फ मेरा impression है — इसे verify करने के लिए soil samples और comparison चाहिए जो मेरे पास नहीं है।

एक सवाल अभी खुला है: plant oils का इसमें कितना हिस्सा है? सामान्य chemistry की किताबों में geosmin पर ज़्यादा ज़ोर रहता है, oils का contribution quantify नहीं दिखा मुझे। यहाँ पक्का कुछ नहीं कह सकता।

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