Heute Morgen bin ich auf dem Weg zur Arbeit auf einer dünnen Eisschicht ausgerutscht. Während ich mich am Geländer festhielt, dachte ich: Wieder eine perfekte Gelegenheit, eine Alltagsfrage wissenschaftlich zu durchleuchten.
Die meisten Menschen glauben, dass Eis deshalb so rutschig ist, weil der Druck unserer Schuhe das Eis schmilzt und einen dünnen Wasserfilm erzeugt. Diese Erklärung habe ich selbst jahrelang für wahr gehalten – bis ich auf eine Studie aus dem Jahr 2018 stieß, die zeigte, dass dieser Mechanismus bei normalen Temperaturen praktisch keine Rolle spielt.
Die tatsächliche Erklärung ist subtiler: An der Oberfläche von Eis existiert eine quasi-flüssige Grenzschicht, auch bei Temperaturen unter null Grad. Die Wassermoleküle an der Oberfläche sind weniger stark gebunden als die im Kristallgitter und können sich freier bewegen. Diese molekulare Unordnung erzeugt die Schmierung, nicht der Druck unserer Füße. Ein einfacher Test macht das deutlich: Selbst ein winziger Eiswürfel, den man mit einem Finger ganz sanft berührt, fühlt sich glitschig an – obwohl der Druck viel zu gering ist, um relevantes Schmelzen zu bewirken.