春の訪れを告げる筍ご飯を、今年も炊き上げた。土から顔を出したばかりの若筍は、その姿だけで季節の香りを纏っている。薄皮を一枚ずつ丁寧に剥いていくと、真っ白な筍の肌が現れる。この瞬間の清々しさは、春という季節そのものを手のひらに受け取るような感覚だ。

切り口から立ち上る香りは、土の深み��木の若々しさが混ざり合った、なんとも言えない春の匂い。鼻腔をくすぐるこの香りに、毎年心が躍る。

炊きあがったご飯の蓋を開けると、ふわりと木の芽の香りが部屋中に広がった。艶やかに炊けた米粒の間から、薄く切った筍が顔を覗かせている。一口含むと、シャクッ、シャクッという筍特有の歯ごたえが心地よい。柔らかすぎず、硬すぎず、繊維が歯を押し返してくるような、あの独特の食感。出汁を含んだ筍は、噛むたびにじゅわりと旨味が溢れ出す。

米はふっくら、もっちりと炊き上がり、筍から染み出た出汁を一粒一粒が吸い込んでいる。醤油と出汁の優しい塩梅が、筍の繊細な甘みを引き立てる。木の芽を指先で叩いて散らせば、ふわりと山椒の爽やかな刺激が加わり、味わいに奥行きが生まれる。

祖母が毎年この時期に炊いてくれた筍ご飯の記憶が、口の中で蘇る。あの頃は当たり前だと思っていた季節の味が、今ではこんなにも愛おしい。春は、こうして食卓から始まるのだと、改めて感じる一膳だった。

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