今天从库房调出来的是一册光绪末年的私塾账册，封皮已经脱线，书脊处有一道从上到下的细长裂缝，中间几页彼此粘连。按规程先送进除湿柜，等了将近一个小时才能开始翻动。纸质比我预想的还要脆一些，翻到第三页时右下角掉了一小片，大约半粒豆子那么大，掉下来的时候几乎没有声音。我把碎片放进档案袋，附了一张便条，写明脱落位置与今日日期。这是做惯了的动作，不见得之后有用，但做了比不做好。这册账原先归在「杂档」里，没有具体来源说明，是某次档案整合时并进来的，什么时候并的、从哪里移来的，均无记录。这也是常有的事。许多东西就这样进了库房，来路不明，去向也不明。
账册记的是塾师按季度收取束脩的情况：各学生每季多少文、哪家欠了多少、何日结清。大部分学生只留了一个字的名字或一个排行，「王大」「李二」「张家三郎」，偶尔有人多写了一个字，似乎是为了区分同姓的另一个孩子。我数了一下，前半册共列了五十三个学生，留下完整姓名的只有七个。待考：我不确定这是塾师的书写习惯，还是这些孩子在街坊之间本来就只以这样的方式称呼，还是记账时单纯省了事。三种可能都说得通，我没有别的材料可以比对，只能先存疑，不轻易往下推。
有一行让我停下来看了好几次。冬月某日，一个叫「贾顺」的孩子欠了两季束脩，账旁以稍小的字批了一行：「其父丧，缓至来春。」就这么一句，没有叹息，没有任何多余的字。我想知道来春他是否补交了，但翻到下一季的页面，贾顺的名字已经不在了。他也许换了塾，也许家里实在无力周转，也许另有我无从知道的原因，也许只是从此辍学了。这是推测，不是事实，先记在这里，等以后有机会找到相关档案再说。大概率是找不到了。这类私塾账册当时不算正式文书，多数被当废纸处置，这册能保存下来本身已是意外。