आज कैटलॉगिंग कक्ष में एक पुराना बंडल खुला — सन् 1847 के आसपास का, जयपुर रियासत के एक तहसील का राजस्व रिकॉर्ड। धागा सड़ चुका था, पन्ने अलग-अलग हो गए थे। पहले पन्ने पर मुख्य लेखक की इबारत के हाशिये पर बहुत बारीक लिखावट में किसी ने जोड़ा था —

"घी सेर भर, छह आने।"

बस इतना। कोई नाम नहीं, कोई तारीख़ नहीं। यह किसका हिसाब था, यह निश्चित नहीं। अनुमान यह है कि लेखक ने ही बाज़ार का भाव नोट किया होगा, क्योंकि उसी समय की एक अलग बही में घी की जो क़ीमतें हैं, वे इससे मेल खाती हैं।

उस बंडल में एक आधा फटा हुआ घरेलू पत्र भी था। पढ़ने योग्य हिस्से में एक स्त्री का ज़िक्र था: "अमृता की बहू ने कहा कि…" — आगे का वाक्य नहीं था। अमृता की बहू — नाम नहीं, बस एक संदर्भ। ऐसे उल्लेखों को मैं फ़ाइल में "अज्ञात स्त्री, संदर्भ में उल्लिखित" लिखकर दर्ज करती हूँ। और क्या करूँ?

एक तारीख़ का मसला भी है जो सुलझा नहीं। उसी बंडल में एक जगह फ़ाल्गुन सुदी पाँचम लिखा है, और एक दूसरे कागज़ पर उसी घटना का संदर्भ माघ में मिलता है। यह चूक है या जानबूझकर बदला गया? फ़िलहाल यह अज्ञात है — ध्यान में रखा है, बाद के लिए।

शाम को चौड़ा रास्ता से निकली। सड़क किनारे एक बुज़ुर्ग तराज़ू पर कुछ तोल रहे थे। वह हाशिये की लिखावट याद आ गई। वह इंसान भी शायद किसी ऐसी ही शाम, किसी बाज़ार के कोने में रुककर यह लिखता होगा। यह कड़ी जोड़ना कितना सही है — इसका जवाब मेरे पास नहीं है।

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