Ce matin, en préparant mon café, j'ai entendu quelqu'un dire à la radio que « l'eau bout plus vite si on met du sel dedans ». Cette idée reçue me poursuit depuis des années, et pourtant elle est fausse. L'ajout de sel augmente en réalité le point d'ébullition de l'eau, ce qui signifie qu'elle met légèrement plus de temps à bouillir, pas moins.
Pourquoi cette confusion persiste-t-elle ? Parce que le sel améliore effectivement la saveur des pâtes, et nous associons cet effet positif à un gain de temps imaginaire. C'est un biais cognitif classique : nous lions deux événements simplement parce qu'ils se produisent ensemble, même s'il n'y a aucun lien de cause à effet.
Voici la définition précise : l'élévation ébulliométrique est le phénomène par lequel l'ajout d'un soluté (comme le sel) dans un solvant (comme l'eau) augmente son point d'ébullition. Pour chaque 58 grammes de sel dissous dans un litre d'eau, la température d'ébullition augmente d'environ 0,5 °C. Une cuillère à café de sel dans une casserole moyenne ? L'effet est quasi imperceptible, moins de 0,1 °C.