#拡散

月曜日、ランダムな科学的好奇心について

今朝、コーヒーを淹れているときにふと疑問が湧いた。なぜカップに注いだミルクは、最初は白い筋を作り、すぐに全体が均一に薄茶色になるのだろうか。多くの人は「混ざるから」と答えるだろう。しかし、その「混ざる」という現象の裏には、実は分子レベルの驚くべき動きが隠れている。

これは拡散(diffusion)と呼ばれる現象だ。液体中の分子は常にランダムに運動している。ミルクの分子は、濃度が高い場所から低い場所へと自然に広がっていく。エネルギーを加えなくても、時間が経てば均一になる。この動きは温度が高いほど速く、温度が低いほど遅い。冷たいコーヒーにミルクを注ぐと、筋が残る時間が長いのはそのためだ。