朝、台所に立つと、窓から差し込む光が流し台の水滴をきらきらと光らせていた。今日は春キャベツと新玉ねぎで味噌汁を作ろうと思い立った。冷蔵庫から取り出したキャベツは、葉先が柔らかく、薄い黄緑色をしている。手で触れると、冬のキャベツとは全く違う、ふわりとした弾力があった。

鍋に昆布を入れ、水から火にかける。ゆっくりと温度が上がっていくにつれて、昆布の香りが立ち上ってくる。この瞬間がいつも好きだ。祖母の台所を思い出す。小学生の頃、学校から帰ると必ず祖母が出汁を取っていて、玄関を開けた瞬間にその香りに包まれた。「出汁の香りがする家は、幸せな家なのよ」と祖母はよく言っていた。

新玉ねぎを切り始めると、思いのほか涙が出てきた。春の玉ねぎは辛味が少ないと聞いていたのに、今日のものは少し気が強いらしい。でも、これもまた個性だと思うと面白い。薄切りにした玉ねぎを出汁に加え、キャベツをざくざくと切る。普段は一口大にするところを、今日は少し大きめに切ってみた。食感の違いを確かめたかったのだ。

沸騰したら火を弱め、野菜が柔らかくなるまで待つ。キャベツの緑が少し濃くなり、玉ねぎが透き通ってくる。火を止めて味噌を溶く。今日は白味噌と赤味噌を半々にしてみた。白味噌だけだと甘すぎるし、赤味噌だけだと重すぎる。この中間が、春野菜の繊細な甘みを引き立てるような気がした。

椀に注いで、一口すする。玉ねぎの甘みが最初に来て、その後にキャベツのふんわりとした食感と青い香りが続く。大きめに切ったキャベツは、確かに存在感があって、噛むたびに野菜の水分が口の中に広がる。味噌の塩気とコクが全体をやさしくまとめている。

飲み終えた後、体の中からほっと温かくなるのを感じた。春の訪れを、舌で、鼻で、肌で感じる朝だった。こういう小さな実験と発見が、毎日の料理を楽しくしてくれる。明日は何を作ろうか、もう考え始めている。

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