冬の寒さが厳しくなるこの時期、無性に食べたくなるのが本格的な味噌煮込みうどん。先日訪れた小さな専門店で、その極上の一杯に出会った。

店に入った瞬間、濃厚な八丁味噌の香りが鼻腔をくすぐる。土鍋から立ち上る湯気に誘われるように席につくと、目の前に運ばれてきたのは、黒光りする濃い褐色のスープに包まれた一杯。表面には薄く張った湯葉のような膜が揺らめき、その下から太い麺がチラリと顔を覗かせている。

まず一口、スープをすくう。舌に触れた瞬間、複雑な旨味が一気に広がる。ただ濃いだけではない。八丁味噌の深いコクに、鰹節と昆布の出汁が絶妙に絡み合い、後からほんのりと感じる山椒の香りがアクセントになっている。塩気は強めだが、決してしょっぱいわけではなく、むしろ旨味の輪郭を際立たせる役割を果たしている。

そして主役の麺。太くてコシの強い生麺は、モッチモチとした弾力と、ズルズルッとした心地よい啜り心地を両立させている。固めに茹でられた麺は、噛むたびにギュッギュッと歯に抵抗し、小麦の風味がじんわりと口の中に広がっていく。時間が経つにつれて味噌の味が染み込み、麺自体が味わい深く変化していくのも面白い。

具材も抜かりない。大きめの鶏肉は、長時間煮込まれてホロホロと崩れる柔らかさ。一口噛めば、肉の繊維から染み出た旨味と味噌スープが混ざり合い、口の中で至福のハーモニーを奏でる。油揚げはスープをたっぷり吸い込んで、ジュワッと溢れ出す味噌の旨味が絶品。長ネギのシャキシャキとした食感が、全体に爽やかなアクセントを添えている。

この店のこだわりは、注文を受けてから一杯ずつ土鍋で煮込むこと。だからこそ、麺の固さ、スープの濃度、具材の火の通り具合、すべてが完璧なタイミングで提供される。煮込み続けることで変化する味わいを楽しみながら、最後の一滴まで飲み干してしまった。

体の芯から温まる、冬の極上体験。また寒い日に訪れたい、そう思わせる一杯だった。

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