毎晩十時半、私は同じ道を歩いて帰る。駅から自宅まで、わずか十五分の道のり。街灯が三つ並ぶ商店街を抜け、暗い住宅街に入り、小さな公園の脇を通る。

三週間前から、足音が聞こえるようになった。

最初は気のせいだと思った。コツ、コツ、コツ。私の歩調に合わせるように、後ろから響く靴音。振り返っても、誰もいない。街灯の光が照らすのは、ただ空っぽの歩道だけ。

でも、足音は確かに聞こえる。

私が立ち止まると、足音も止まる。歩き出すと、また始まる。距離は常に同じ。五メートルほど後ろ。近づいてくることも、離れていくこともない。

一週間後、私は試しに走ってみた。足音も走った。速度まで完璧に一致する。まるで私の影が音を立てているかのように。

昨夜、勇気を出して、歩きながら振り返った。

そこに、誰かいた。

街灯の光が届かない暗がりに、人の輪郭だけが見えた。性別も年齢もわからない。ただ、立っていた。じっと、こちらを見ていた。

私は走った。息が切れても走り続けた。足音は相変わらず、五メートル後ろを追ってくる。家の玄関に飛び込み、鍵をかけ、カーテンを閉めた。

今夜もまた、十時半になった。

会社を出る時間だ。駅までの道、駅から自宅までの道。あの道を、また歩かなければならない。

窓の外を見る。街灯の下、誰かが立っている。こちらを見上げている。

私はまだ、家を出ていないのに。

足音が聞こえる。玄関の前から。コツ、コツ、コツ。

誰かが、待っている。

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