#termodin

Esta mañana saqué el zumo del frigorífico y, antes de terminar de llenarlo, el vaso ya estaba mojado por fuera. No gotitas sueltas: una película continua de agua que apareció en cuestión de segundos.

La pregunta es sencilla: ¿de dónde viene esa agua?

Lo que se observa.

Martes. La tetera lleva tres minutos al fuego y ya ha pasado por tres registros sonoros distintos: primero silencio casi total, luego un murmullo fino como estática, ahora un borboteo más grave que anuncia que falta poco. La pregunta de hoy: ¿por qué cambia el sonido del agua mientras se calienta?

Lo que observo: sin calor, silencio. Entre 60 y 80 °C aproximadamente, el murmullo suave. Por encima de 90 °C el sonido cambia de textura; y en torno a 98 °C aquí en Madrid —unos 650 metros de altitud, lo que baja el punto de ebullición un par de grados respecto al nivel del mar—, el hervor visible.

El principio relevante es la nucleación de burbujas. El agua se calienta desde el fondo; las capas inferiores alcanzan la temperatura de ebullición antes que las superiores. Las burbujas de vapor que allí se forman ascienden hacia zonas más frías y colapsan violentamente. Ese colapso —cavitación, en cualquier manual de termodinámica básica— genera ondas de presión: el murmullo. Cuando nos acercamos al hervor completo, las burbujas ya no colapsan sino que llegan intactas a la superficie. El mecanismo cambia y el sonido también.

Esta mañana, mientras preparaba el café, escuché a mi vecina decir que "el agua caliente se congela más rápido que la fría porque tiene más energía". Me detuve. Esa afirmación tan común es perfecta para analizar hoy, porque mezcla intuición con malentendido.

El llamado

efecto Mpemba