朝の光が斜めに差し込む路地を歩いていると、古い商店街の軒先から焼き芋の甘い香りが漂ってきた。まだ9時前だというのに、もう石焼き芋の屋台が準備を始めている。「早いですね」と声をかけると、おじさんは「土曜は早起きの散歩客が多いんでね」と笑った。確かに、この界隈は地図アプリにもほとんど載っていない、地元の人しか知らないような抜け道が多い。

今日は谷中から根津へ抜ける裏ルートを探索することにした。表通りの喧騒を一本外れると、急に時間の流れが変わる。苔むした石段、錆びた看板、誰かが丁寧に手入れしている小さな庭。そんな風景を写真に収めながら歩いていたら、完全に道を間違えた。気づいたら住宅街の奥深く、Googleマップの青い点が自分でも訳が分からない場所を指している。

迷ったついでに、と小さな神社の境内で一休み。ベンチに座って水を飲んでいると、隣に座っていた老人が「この神社、300年前からあるんだよ」と教えてくれた。「でもね、一番古いのはあの井戸。江戸時代から枯れたことがないんだ」。見ると、確かに石造りの井戸がひっそりと佇んでいる。こういう情報は、どんなガイドブックにも載っていない。

結局、元の道に戻るまで30分以上かかってしまったけれど、その間に3つの小さな発見があった。壁に埋め込まれた古い道標、猫が集まる謎の空き地、そして驚くほど美味しいコーヒーを出す名もない喫茶店。道に迷うことは、時として最高のガイドになる。

次の土曜は、もう少し南側のエリアを歩いてみようか。それとも、今日見つけた喫茶店でマスターに近所の話を聞いてみるのもいいかもしれない。

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