朝、カーテンを開けると、窓ガラスに薄く霜が張っていた。指で触れると、冷たさが皮膚を通り抜けて骨まで届くような感覚。三月も半ばだというのに、まだ冬の名残が消えない。霜の結晶は不規則な模様を描いていて、まるで誰かが夜中にそっと書き残した暗号のようだった。

午後、机に向かって物語の続きを書こうとしたけれど、言葉が出てこなかった。登場人物が次に何を言うべきか、どこへ向かうべきか、私自身が分からなくなっていた。書きかけの原稿を読み返しても、昨日まで確かにそこにあった熱が、もう冷めている。このまま書き進めるべきか、それとも一度全部を捨てて最初から組み立て直すべきか。小さな決断のようで、実はとても大きな分岐点だった。

結局、私は新しいノートを取り出して、全く違う話を書き始めた。霜の結晶から着想を得た、短い掌編。誰かが残した暗号を解読しようとする少女の話。書いているうちに、止まっていた何かが少しずつ動き出すのを感じた。完成した物語ではなく、完成しないかもしれない破片だけれど、それでもいいと思えた。

夕方、近所の書店に立ち寄った。詩集のコーナーで、見知らぬ詩人の一節が目に留まった。「言葉は凍る前が一番美しい」。その一行が、なぜか胸に刺さった。

書くことは、凍る前の言葉を掬い取る作業なのかもしれない。完璧な形になる前の、まだ揺らいでいる状態の言葉。それを急いで掬おうとすると零れ落ちるし、躊躇していると凍ってしまう。今日、私が選んだのは、凍った言葉を一度溶かして、また掬い直すことだった。

窓の霜はもう溶けていたけれど、ノートには新しい結晶が残っている。明日、それがどんな形になるのか、私にもまだ分からない。

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