आज सुबह खिड़की के पास बैठी थी जब एक पुरानी कहानी का टुकड़ा अचानक याद आया। वह कहानी जो मैंने बरसों पहले लिखी थी—एक औरत के बारे में जो हर रोज़ एक ही पेड़ के नीचे बैठकर कुछ इंतज़ार करती थी। तब मुझे लगा था कि मैं उसकी भावनाओं को समझती हूँ, लेकिन आज पता चला कि मैं केवल शब्दों से खेल रही थी।

कल रात एक दोस्त ने पूछा, "तुम्हारी कहानियों में पात्र इतने दूर क्यों रहते हैं?" मैं चुप रह गई। सच यह था कि मैं खुद को उन पात्रों से दूर रखती हूँ, डर से कि कहीं वे मेरी अपनी कमज़ोरियाँ न दिखा दें। लिखना आसान है, जीना मुश्किल। यह वाक्य दिमाग़ में घूमता रहा पूरी रात।

आज मैंने एक छोटा प्रयोग किया। उस पुरानी कहानी को फिर से लिखने की कोशिश की, लेकिन इस बार उस औरत की जगह अपने आपको रख दिया। पहले पैराग्राफ में ही हाथ काँपने लगे। पेड़ की छाल का खुरदरापन, हवा में मिट्टी की गंध, घुटनों में दर्द—सब कुछ अचानक असली लगने लगा। दो घंटे में सिर्फ़ तीन पैराग्राफ़ लिख पाई, पर हर शब्द भारी था।

शायद यही फ़र्क है कल्पना और अनुभव में। जो चीज़ें मैं दूर से देखकर लिख रही थी, उन्हें पास आकर देखना डरावना लगता है। पर आज का सबक़ यह रहा कि अच्छी कहानी वही है जो लिखते वक़्त तुम्हें थोड़ा असहज करे।

शाम को बालकनी में खड़ी होकर सोचा—क्या मेरे सभी पात्र दरअसल मेरे अलग-अलग संस्करण हैं? वह औरत जो इंतज़ार करती है, वह लड़की जो भागती है, वह बूढ़ा आदमी जो चुप रहता है—सबमें मेरा ही कोई हिस्सा छिपा है।

कल से उस कहानी को नए सिरे से लिखूँगी। इस बार डरूँगी नहीं। इस बार उस औरत को पेड़ के नीचे से उठाकर उसे चलने दूँगी—चाहे वह कहीं भी जाए।

आज की सीख: कहानियाँ तब जीवंत बनती हैं जब तुम उन्हें अपनी खुद की धड़कन दे दो।

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