सूरज ढलने के बाद की वह घड़ी थी जब आसमान न दिन का रहता है न रात का। मैं छत पर बैठी थी, एक पुरानी डायरी और कलम हाथ में, लेकिन पन्ने खाली थे। हफ्तों से कुछ लिख नहीं पाई थी—शब्द जैसे किसी और दुनिया में चले गए हों।

तभी पड़ोस से एक आवाज़ आई। बूढ़ी नानी अपनी पोती से कह रही थीं, "कहानियाँ सुनाने से पहले उन्हें जीना पड़ता है, बेटा।" मैं रुक गई। वह वाक्य कानों में गूँजता रहा।

मैंने देखा कि छत के कोने में एक पौधा था जिसे मैंने महीनों से नहीं देखा था। उसमें एक छोटा सा पीला फूल खिला था—बिना किसी की देखभाल के, बिना किसी की उम्मीद के। मैंने उसे छुआ। पंखुड़ियाँ मखमली थीं, और हवा में हल्की सी मीठी गंध थी।

शायद मैं भी ऐसे ही हूँ, मैंने सोचा। बहुत दिनों से कोशिश कर रही थी कि कुछ बड़ा, कुछ ख़ास लिखूं। लेकिन असल कहानियाँ तो छोटे पलों में छुपी होती हैं—जैसे यह फूल, जैसे नानी का वह वाक्य, जैसे शाम का यह धुँधलका।

मैंने डायरी खोली और लिखना शुरू किया। शब्द अब अटक नहीं रहे थे। मैं उस लड़की के बारे में लिख रही थी जो अपनी छत पर एक भूला हुआ फूल खोजती है, और उसी पल समझ जाती है कि उसे जो खोजना था, वह हमेशा से वहीं था।

सूरज पूरी तरह डूब चुका था, लेकिन मेरे हाथ में कलम अब भी चल रही थी। और उस छोटे से पीले फूल ने मुझे याद दिला दिया—हर कहानी उसी पल शुरू होती है जब हम रुककर देखना सीखते हैं।

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