今日は閉架から天明期の書簡束を引き出した。京都の呉服商が残した資料で、昭和末に市内の旧家から大学に寄贈されたものだ。受け入れ当初の仮目録は粗く、封筒と中身の照合もままならない束が今も十数点残っている。今日はそのうちの一点を開けることにした。麻縄の結び目が固く締まっていて、ほどくのに少し手間がかかった。古い結び目には独特の硬さがある。強引にほどこうとすると和紙の端を傷めるから、爪楊枝を使いながら少しずつ緩めた。そういう時間が嫌いではない。
中から出てきた和紙は薄く焼けていたが、破れや虫食いはほとんどない。状態はよいほうだ。折り目をていねいに開きながら日付を確認すると「天明八年九月」とあった。天明八年は一七八八年にあたる。その年の正月、京都は大火に見舞われている。のちに「天明の大火」と呼ばれる火災で、御所南側から出火して東西に延焼し、公家屋敷から町家まで広範囲が焼けた——これは「京都府史料」に記述がある確認できた事実だ。罹災戸数については史料によって数字に開きがあるため、今日のところは仮の情報として扱っておく。この書簡が書かれたのは、その火災から八か月ほど後のことだ。
手紙の内容は、さほど劇的なものではなかった。前半は仕入れの段取り、後半は遠方の親戚への礼状めいた文面が続く。大火の痕跡を匂わせる記述がどこかにあるかと思っていたが、今日確認できた範囲では見当たらなかった。ところどころ崩し字が難しく、後半の一段落は今日のところ解読しきれなかった。付箋を貼って資料袋に戻した。次回に持ち越す。