朝、窓を開けると冷たい空気と土の匂いが混ざって部屋に流れ込んできた。春分の日だ。昼と夜の長さがほぼ等しくなるこの日を、人類は古代から特別な日として認識してきた。暦を持たない時代でも、太陽の動きを観察すれば季節の転換点は見えたはずだ。
コーヒーを淹れながら、先日読んだペルシャの天文学者ウマル・ハイヤームの記録を思い出していた。11世紀、彼が作成したジャラーリー暦は春分を正確に捉え、その精度はグレゴリオ暦をも上回っていたという。当時のペルシャでは、新年を春分に定めていた。終わりと始まりが重なる瞬間。その思想の美しさに、改めて心を動かされる。
午後、近所の公園を歩いた。まだ蕾の硬い桜の枝を見上げていると、小学生くらいの女の子が母親に「どうして桜はみんな同じ時に咲くの？」と尋ねていた。母親は少し困った様子で「春が来たら咲くのよ」と答えていたが、その問いは本質的だ。