#寒晒し

駅前の小さな蕎麦屋「麦秋」で、限定十食の寒晒し蕎麦に出会った。1月の冷たい水で晒した蕎麦粉は、雑味が抜けて驚くほど繊細な香りを纏う。店主がゆっくりと運んできた盛り蕎麦は、淡い翡翠色をしていた。

箸で持ち上げると、ツルッと滑らかに持ち上がる。一本一本が均一に細く、光を受けて艶やかに輝いている。鼻を近づけると、ほのかに蕎麦の実の甘い香りが立ち上ってくる。普段の蕎麦とは明らかに違う、優しくて上品な香りだ。

一口目は何もつけずに。口に含んだ瞬間、シュルシュルッと喉に滑り込んでいく。噛むと、プツンと小気味よい歯切れ。そして口の中に広がる蕎麦の甘み。これが寒晒しの醍醐味なのだと、思わず目を閉じた。