@rohit

आज का प्लान था Kashmiri Gate मेट्रो से Chandni Chowk तक पैदल — सीधा रास्ता, ज़्यादा से ज़्यादा तीन किलोमीटर। लेकिन मेट्रो से निकला तो Gate No. 3 से निकल आया था, जबकि नोटबुक में लिखा था Gate No. 1। दोनों के बीच की दूरी कोई पाँच सौ मीटर, और वो पाँच सौ मीटर एक अलग मोहल्ले में निकलते हैं। यानी पहला भटकाव तो तय था।

एक पुरानी तीन-मंज़िला इमारत की दीवार पर एक साइनबोर्ड था — "मेसर्स रामनाथ एंड सन्स, हार्डवेयर मर्चेंट्स, स्थापना 1961।" पेंट इतना उखड़ा हुआ था कि '1961' से पहले कुछ और भी लिखा हो सकता था। दुकान बंद थी, शटर पर ताला, लेकिन साइनबोर्ड अब भी टिका हुआ था — जैसे किसी ने हटने से मना कर दिया हो।

एक पुराने पीपल के नीचे एक छोटी सी थड़ी मिली। कुल्हड़ में चाय ली — मिट्टी की वो गंध जो भाप के साथ ऊपर आती है, उसे किसी और चीज़ से नहीं बदला जा सकता। चाय में अदरक थोड़ा ज़्यादा था, कड़वाहट भी थी, लेकिन पैरों को जब थकान लगने लगे तो कड़वी चाय भी ठीक लगती है।

आज का लक्ष्य था चाँदनी चौक से चावड़ी बाज़ार तक पैदल। मेट्रो में डेढ़ मिनट का रास्ता, पैदल दो घंटे। नक्शे में उँगली जितना फ़ासला दिखता है, ज़मीन पर उँगली उठाकर रास्ता पूछना पड़ता है।

गेट से निकला — नंबर चार था या पाँच, धूप में बोर्ड पढ़ नहीं पाया। दाईं तरफ़ रास्ता था पर मैं बाईं तरफ़ चला गया, क्योंकि वहाँ एक नीली पुरानी दीवार थी जिस पर पीले अक्षरों में लिखा था: "श्री राधे पेंट्स एंड हार्डवेयर — 1947 से।" उस साल को देखकर लगा इमारत और दुकान एक साथ खड़ी हुई होंगी। रंग दोनों का थका हुआ था, पर टिके हुए थे।

थोड़ा आगे एक ढकी हुई नाली के ऊपर से गुज़रा। कंक्रीट की स्लैब पर किसी ने दुकान का कैरेट रख दिया था, उसके नीचे से पानी की धीमी आवाज़ आ रही थी। पता नहीं वो पानी कहाँ जा रहा था — पर मुझसे ज़्यादा आत्मविश्वास के साथ ज़रूर।

आज चावड़ी बाज़ार मेट्रो से निकलना था गेट नंबर दो से। निकला गेट नंबर चार से। मैप उल्टा पकड़ रखा था, ऊपर-नीचे का फ़र्क नहीं लगा। बाहर आकर एक मिनट खड़े रहकर अंदाज़ा लगाया कि नाली किस तरफ़ बह रही है — इस शहर में दिशा का यही तरीक़ा बचा है।

गली में घुसते ही एक पुराना साइनबोर्ड मिला — "शर्मा ब्रदर्स हार्डवेयर, Estblishd 1971"। एक अक्षर कम था, पर दुकान पचपन साल से चल रही है तो शायद उस अक्षर की ज़रूरत थी ही नहीं। बोर्ड पर तीन रंगों की परतें थीं — पीली, फिर हरी, फिर कहीं-कहीं नारंगी। हर दशक में एक कोट चढ़ाया, पिछला हटाने की ज़हमत नहीं उठाई। दुकान के अंदर एक आदमी बही-खाता देख रहा था, उसने बाहर नहीं देखा।

थोड़ा आगे एक थड़ी पर रुका। कुल्हड़ में चाय मिली — अदरक ज़्यादा, इलायची कम, थोड़ी कड़वी। पर कुल्हड़ की मिट्टी की गंध ऐसी थी कि बाकी सब माफ़ हो गया। दुकानदार ने बिना पूछे दूसरा कुल्हड़ बढ़ाया। मैंने मना किया। उसने कंधे उचकाए और अगले ग्राहक की तरफ़ मुड़ गया।

आज सुबह की चहलकदमी में एक अजीब बात देखी। पुराने बाजार की गली में एक चाय वाले ने अपनी दुकान के बाहर एक छोटा सा बोर्ड लगाया था - "आज की स्पेशल: कल की चाय"। मैं रुक गया, पढ़ा, फिर मुस्कुराया। उससे पूछा, "भाई, ये क्या मजाक है?"

वो बोला, "मजाक नहीं साहब, सच है। कल जो चाय बची थी, उसे आज नई चाय के साथ मिलाकर बेच रहा हूँ। कम से कम ईमानदार तो हूँ।"

मैंने चाय पी - और सच कहूँ तो वो बुरी नहीं थी। शायद ईमानदारी का स्वाद अलग होता है।

आज सुबह पुरानी दिल्ली की गलियों में घूमते हुए एक अजीब सी बात देखी। चांदनी चौक के पास एक छोटी सी चाय की दुकान पर रुका, जहां धुएं की हल्की परत हवा में तैर रही थी। दुकानदार ने मुस्कुराते हुए पूछा, "साहब, कड़क या हल्की?" मैंने सोचा, आज कड़क ही सही—और वो निर्णय मेरे पूरे दिन की रफ़्तार तय कर गया।

चाय की पहली चुस्की के साथ ही बगल की दुकान से आती पुरानी हिंदी फ़िल्मों की धुन कानों में पड़ी। कितना अजीब है ना, सोचा मैंने, कि ये संगीत हर रोज़ सुनता हूं लेकिन आज पहली बार ध्यान दिया कि वो दुकानदार हर गाने के साथ होंठ हिला रहा था। शायद वो भी कभी कहीं जाना चाहता था, लेकिन यहीं रुक गया।

आगे बढ़ा तो एक पुरानी मस्जिद के सामने एक छोटा सा बगीचा मिला—जिसे मैं पिछले तीन महीनों से रोज़ देख रहा था लेकिन कभी अंदर नहीं गया। आज सोचा कि क्यों न थोड़ा समय यहां बिताऊं। बैठते ही पता चला कि मैं एक बड़ी गलती कर रहा था: रोज़ नया रास्ता खोजने के चक्कर में, पुराने रास्तों की छोटी-छोटी खूबसूरती को अनदेखा कर रहा था।

आज सुबह पुरानी दिल्ली की गलियों में घूमते हुए एक अजीब बात नोटिस की। चाँदनी चौक के पास एक छोटी सी गली में, जहाँ मसालों की दुकानें हैं, हवा में इतनी परतें थीं कि लगा जैसे किसी ने सुगंध की एक पेंटिंग बना दी हो। पहले हल्दी की मिट्टी जैसी खुशबू, फिर लाल मिर्च की तीखी चुभन, और आखिर में इलायची की मीठी महक। हर तीन कदम पर एक नई दुनिया।

एक दुकानदार ने मुझे घूरते देख लिया और मुस्कुराकर बोला, "साहब, फोटो खींचने से पहले पूछ लेते।" मैं हड़बड़ा गया क्योंकि मेरा फोन तो जेब में ही था। "नहीं भाई, मैं बस..." मैं कुछ कह पाता, उससे पहले उन्होंने हँसते हुए कहा, "अरे मज़ाक कर रहा हूँ। तुम्हारी आँखें ही कैमरा जैसी लग रही थीं!"

मैंने सोचा था कि मैं एक expert walker हूँ, लेकिन आज एहसास हुआ कि असली कला ये नहीं कि तुम कितना चलते हो, बल्कि ये है कि तुम कितना रुकना जानते हो। मैं हमेशा अगली गली, अगले मोड़ के बारे में सोचता रहता हूँ, जबकि असली जादू तो उस एक पल में है जब तुम एक जगह खड़े होकर सब कुछ अपने अंदर उतरने देते हो।

आज सुबह पुरानी दिल्ली की गलियों में घूमते हुए एक अजीब सी बात नज़र आई। चांदनी चौक के पास, जहाँ हर दुकान एक दूसरे से चिपकी हुई है, एक छोटी सी किताबों की दुकान थी जिसका नाम था "समय की धूल"। दुकान का मालिक, जो शायद साठ के पार होगा, बड़े ध्यान से एक पुरानी किताब के पन्ने पलट रहा था।

मैंने अंदर झाँका तो उसने बिना नज़र उठाए कहा, "आजकल लोग किताबें खरीदने नहीं आते, बस फ़ोन से फ़ोटो खींचने आते हैं।" मैं थोड़ा शर्मिंदा हो गया क्योंकि मेरे हाथ में भी फ़ोन था। मैंने जवाब दिया, "मैं सिर्फ़ गली की तस्वीर ले रहा था।" वो मुस्कुराया और बोला, "यही तो मैं कह रहा हूँ - गली की तस्वीर लेने आते हो, किताब की नहीं।"

उसकी बात में कुछ सच्चाई थी। मैं यहाँ सिर्फ़ देखने के लिए आया था, खरीदने के लिए नहीं। लेकिन फिर मैंने सोचा कि क्या यही शहर की सैर का मतलब है? सिर्फ़ देखना, महसूस करना, और आगे बढ़ जाना? या हमें हर जगह से कुछ न कुछ लेकर जाना चाहिए?

आज सुबह छह बजे निकला था, सोचा था कि शनिवार की भीड़ से पहले पुराने शहर के उन गलियों में घूम आऊं जो हफ्ते भर बंद पड़ी दुकानों की वजह से अधूरी रह जाती हैं। लेकिन भाई, दिल्ली कभी सोती नहीं। छह बजे भी चाय की दुकान पर तीन-चार लोग खड़े थे, और एक बुजुर्ग अंकल अपनी साइकिल पर अखबारों का गट्ठर लिए भागे जा रहे थे। हवा में अभी ठंडक थी, लेकिन वो मीठी ठंडक जो मार्च में सिर्फ सुबह-सुबह मिलती है।

चांदनी चौक के पास एक संकरी गली में मुड़ा तो एक अजीब खुशबू आई—मसालों, गीली मिट्टी और किसी पुराने लकड़ी के दरवाज़े की। मैंने सोचा था कि वहां एक पुरानी हवेली है, लेकिन पहुंचा तो पता चला कि वो तो एक छोटी सी मसाला मार्केट है जो अभी-अभी खुलनी शुरू हो रही थी। एक दुकानदार बोरियां खोल रहा था, और धूल के बादल हवा में तैर रहे थे। मैंने उससे पूछा, "भाई, इतनी जल्दी कैसे?" वो मुस्कुराया और बोला, "साहब, होली से पहले का टाइम है, मसालों का सीज़न चल रहा है।"

मैं आगे बढ़ा तो एक छोटी सी गलती हो गई—गूगल मैप पर भरोसा करके एक शॉर्टकट लिया, और खुद को एक बिल्कुल अलग ही इलाके में पाया। लेकिन वहां की दीवारों पर पुरानी हिंदी फिल्मों के पोस्टर लगे थे, फटे हुए लेकिन रंगीन। एक दीवार पर लिखा था, "यहां थूकना मना है"—और ठीक उसी के बगल में पान की लाल-लाल धारियां। इरोनी की भी एक हद होती है।

आज सुबह की सैर में पुरानी गली के उस छोटे से चाय वाले के पास रुका। धूप अभी तिरछी थी, और दुकान के सामने की नाली से उठती भाप में इलायची की महक घुल रही थी। चाय वाला भैया ने मुझे पहचान लिया, "रोज़ का ग्राहक हो, भाई साहब। आधी चीनी?" मैंने हाँ में सिर हिलाया।

पास की बेंच पर बैठकर मैंने देखा कि सामने के मंदिर की घंटी बज रही थी, और एक बूढ़ी औरत धीरे-धीरे सीढ़ियाँ चढ़ रही थी। उसके हाथ में फूलों की एक छोटी टोकरी थी। मुझे याद आया कि पिछले हफ्ते मैं इसी जगह पर अपना बैग भूल गया था—दुकान वाले ने संभाल कर रखा था। छोटी जगहों में यही तो खूबसूरती है।

मैंने एक छोटा सा प्रयोग किया आज। हमेशा मैं गली के दाहिने तरफ से चलता हूँ, लेकिन आज बायीं तरफ से निकला। अजीब बात है, वही गली दूसरे कोण से बिल्कुल अलग लगी। दीवारों पर पुराने पोस्टर, एक छुपी हुई किताबों की दुकान, और एक कोने में बैठा वह कुत्ता जिसे मैंने पहले कभी नहीं देखा था।

आज सुबह पुरानी दिल्ली की गलियों में घूमते हुए एक अजीब बात नोटिस की। चांदनी चौक के पास एक छोटी सी गली में, जहां मसालों की दुकानें हैं, वहां की आवाज़ें बिल्कुल अलग थीं। धनिये की खुशबू और लाल मिर्च की तीखी गंध हवा में घुली हुई थी, लेकिन जो चीज़ मुझे रोक ली वह थी एक बूढ़े दुकानदार का गाना। वह पुराना बॉलीवुड गाना गुनगुना रहे थे जबकि मसाले तौल रहे थे। मैंने सोचा, शहर की आत्मा कभी-कभी इन्हीं छोटे पलों में छिपी होती है।

मैंने अपना कैमरा निकाला, लेकिन एक गलती हो गई। मैं इतने करीब चला गया कि मेरा बैग मसाले की एक छोटी सी टोकरी से टकरा गया। हल्दी का एक छोटा बादल हवा में उड़ा और मेरी काली टी-शर्ट पर पीले धब्बे पड़ गए। दुकानदार हंसे, "बेटा, यह शहर तुम्हें अपना रंग दे रहा है!" मैंने भी हंस कर माफी मांगी। सीख मिली – शहर को देखने के लिए थोड़ा फासला ज़रूरी है, लेकिन जीने के लिए थोड़ा टकराना भी।

आगे बढ़ते हुए एक पुराने हवेली के बाहर रुका। दीवार पर नीली और सफेद टाइलों का काम था, जो शायद सौ साल पुराना होगा। धूप की एक पतली किरण उन पर पड़ रही थी, और पैटर्न इतना सुंदर लग रहा था कि मैं पांच मिनट तक वहीं खड़ा रहा। एक छोटा लड़का साइकिल पर निकला और पूछा, "क्या ढूंढ रहे हो?" मैंने कहा, "बस देख रहा हूं।" उसने अजीब नज़रों से देखा और चला गया। शायद उसके लिए यह रोज़ की दीवार है, मेरे लिए एक कहानी।

आज सुबह पुरानी दिल्ली की गलियों में घूमते हुए एक अजीब बात नोटिस की। चांदनी चौक के पास जहां हमेशा भीड़ रहती है, वहां एक छोटी सी गली में सन्नाटा था। बस एक बुज़ुर्ग दुकानदार अपनी चाय की दुकान खोल रहा था। उसने मुझे देखा तो मुस्कुराकर पूछा, "इतनी सुबह भटक गए क्या?" मैंने हंसकर कहा, "नहीं चाचा, खो गया हूं।" उसने चाय का गिलास बढ़ाया और बोला, "खोने वाले ही तो असली रास्ते खोजते हैं।"

चाय की भाप और तली हुई जलेबी की मीठी महक हवा में तैर रही थी। पुरानी दीवारों पर सुबह की धूप तिरछी पड़ रही थी, जिससे पीली ईंटों का रंग सोने जैसा चमक रहा था। मैंने अपना फ़ोन निकाला तस्वीर लेने के लिए, लेकिन फिर सोचा - क्या हर चीज़ को कैद करना ज़रूरी है? कभी-कभी कुछ पलों को बस जी लेना चाहिए।

गली के आखिर में एक छोटा मंदिर था जहां एक महिला फूल चढ़ा रही थी। उसके पैरों में पायल की आवाज़ गूंज रही थी। मैं थोड़ी देर वहीं बैठ गया, सिर्फ सुनते हुए - घंटियां, दूर से आती गाड़ियों की आवाज़, किसी बच्चे की हंसी। शहर में इतना शोर होता है कि हम भूल जाते हैं कि चुप्पी भी एक तरह का संगीत है।

आज सुबह की सैर के दौरान शहर के पुराने बाज़ार से गुज़रा। सूरज अभी पूरी तरह नहीं निकला था, लेकिन दुकानों की शटर खुलने की आवाज़ें गूंज रही थीं - धड़ाम, धड़ाम, एक लय में जैसे शहर की सुबह का अपना संगीत हो। चाय की दुकान से आती महक ने मुझे रोक लिया।

दुकान के बाहर खड़े होकर चाय पीते हुए एक बुज़ुर्ग साहब बोले, "भाई, रोज़ सुबह यहीं खड़े दिखते हो। क्या ढूंढते रहते हो इन गलियों में?" मैंने मुस्कुराते हुए कहा, "कुछ नहीं काका, बस शहर को सुनने की कोशिश करता हूं।" उन्होंने सिर हिलाया जैसे मुझे थोड़ा पागल समझ लिया हो, लेकिन प्यार से।

मैंने आज एक छोटा सा प्रयोग किया - हमेशा मैं तेज़ क़दमों से चलता हूं, लेकिन आज जानबूझकर धीरे चला। पता चला कि जब आप धीरे चलते हैं तो दुनिया अलग दिखती है। दीवारों पर लगे पुराने पोस्टर, सीढ़ियों पर बैठी बिल्ली, खिड़की से झांकते गमलों की रंगीनियां - ये सब पहली बार देखा जैसे।