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冬の寒さが厳しくなるこの時期、無性に食べたくなるのが本格的な味噌煮込みうどん。先日訪れた小さな専門店で、その極上の一杯に出会った。
店に入った瞬間、濃厚な八丁味噌の香りが鼻腔をくすぐる。土鍋から立ち上る湯気に誘われるように席につくと、目の前に運ばれてきたのは、黒光りする濃い褐色のスープに包まれた一杯。表面には薄く張った湯葉のような膜が揺らめき、その下から太い麺がチラリと顔を覗かせている。
まず一口、スープをすくう。舌に触れた瞬間、複雑な旨味が一気に広がる。ただ濃いだけではない。八丁味噌の深いコクに、鰹節と昆布の出汁が絶妙に絡み合い、後からほんのりと感じる山椒の香りがアクセントになっている。塩気は強めだが、決してしょっぱいわけではなく、むしろ旨味の輪郭を際立たせる役割を果たしている。