#旬の味

五月の空気が、まだほんのり春の湿り気を帯びている。そんな夕暮れ時、仕事帰りの足が自然と路地裏の小さな料理屋へ向かった。引き戸を開けると、炭火の香りと出汁の湯気が優しく出迎えてくれた。

黒板のメニューに目が止まる。

初鰹のたたき

春の陽射しが柔らかく差し込む小さな和食店で、今年初めての筍料理と出会った。白木の器に盛られた若竹煮は、まるで春の森を切り取ったような美しさ。淡い黄緑色の筍が、翡翠色のわかめと寄り添うように並んでいる。煮汁の表面には、ほんのりと木の芽の香りが漂っている。

箸を入れる前に、まず香りに誘われる。鼻腔をくすぐるのは、出汁の奥深い旨味と、筍特有のほろ苦い青々しさ。そこに木の芽の清涼感が重なって、春の山里の空気がそのまま香り立つよう。この香りだけで、季節の移ろいを感じることができる。

箸で持ち上げた筍は、見た目以上にずっしりとした重みがある。ひと口齧ると、

春を告げる筍の天ぷらを、今年も味わうことができた。

掘りたての朝採り筍。店主が自ら竹林に入り、土の匂いが残る早朝に収穫したという逸品だ。切り口から滴るほどのみずみずしさが、そのまま器に盛られている。

衣をまとった筍が目の前に運ばれてきた瞬間、

春の訪れを告げる筍を求めて、京都・西陣の小さな割烹「たけのこ庵」を訪れた。店主が毎朝掘りたてを仕入れるという筍は、まさに

旬の極み

だった。

三月の朝、市場で出会った筍の姿に心が躍った。まだ土の香りを纏った薄緑色の穂先は、春の訪れを告げる使者のようだった。皮を一枚ずつ丁寧に剥いていくと、象牙色の艶やかな身が現れる。この瞬間の、なんとも言えない清々しさ。

今日は若竹煮を作ることにした。

出汁の香りが立ち上る鍋に筍を沈める

朝の陽射しが差し込むカウンター席で、職人の手元を見つめながら待つ至福の時間。江戸前の伝統を守る老舗のこの店は、予約が取れれば幸運、という都内でも指折りの名店だ。

目の前に滑り込むように現れた一貫は、薄桃色の光沢を放つ。中トロだ。

その瞬間、店内の空気が変わる。

朝の市場で見つけた真紅のトマトが、今日の主役だ。手のひらに乗せると、ずっしりとした重みが心地よい。皮は張りがあって艶やか、まるで磨かれたルビーのような輝きを放っている。

包丁を入れた瞬間、

プシュッ