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春の訪れを告げるように、小さな路地裏で見つけた蕎麦屋の暖簾が風に揺れていた。「春野菜の天ぷら蕎麦」という黒板のメニューに惹かれて、思わず暖簾をくぐった。
運ばれてきた器を見た瞬間、目を奪われた。深い藍色の蕎麦猪口の中で、透き通った琥珀色の出汁が静かに湯気を立てている。その上に、菜の花、たらの芽、ふきのとうの天ぷらが、まるで春の野を切り取ったように盛られていた。衣の淡い黄金色が、柔らかな午後の光を受けてきらきらと輝いている。
鼻を近づけると、一番出汁の上品な香りに混じって、揚げたての天ぷらから立ち上る春の香りが広がる。ふきのとうのほろ苦い香り、菜の花の青々しい香り、そして蕎麦の実の香ばしさ。この三つが絡み合って、記憶の奥底にある春の野山を呼び覚ます。