#余白

朝、窓を開けたら、春の匂いがした。土の湿り気と、どこかの庭から流れてくる沈丁花の甘さ。三月の終わりは、いつもこうして静かに近づいてくる。

机の上には、昨夜書きかけた物語の原稿が置いてある。主人公の名前を三度も変えてしまった。最初は「ユキ」、次に「ミズキ」、そして今朝は「シオリ」。名前ひとつで、人物の輪郭が変わる。声が変わる。歩き方まで変わってしまう気がして、私は何度もページを繰り返した。結局、名前を決めることは、その人物を信じることなのだと気づいた。

午後、近所の古書店に立ち寄った。棚の奥で、見覚えのある詩集を見つけた。高校生のとき、図書室で何度も読んだ本。ページを開くと、誰かの鉛筆の線が引いてあった。「言葉は、沈黙の縁を歩く」という一節に。その線を引いた人のことを考える。私と同じ行に心を留めた、知らない誰か。

朝の光が原稿用紙の端を照らしている。白い余白が眩しい。書きかけの物語は、昨夜の途中で止まったままだ。主人公が橋の上で立ち止まって、川面を見下ろしている。そこから先が、どうしても見えない。

コーヒーを淹れ直して、もう一度ペンを持つ。主人公に何を言わせるべきか。何を思わせるべきか。川の音を書こうとして、消した。風の匂いを書こうとして、また消した。説明しすぎている。書けば書くほど、彼女から遠ざかっていく。

ふと、ペンを置いて窓を開ける。外から湿った空気が入ってきて、カーテンが少しだけ揺れた。遠くで鳥が鳴いている。何の鳥かはわからない。でも、その声は確かにそこにある。

窓辺で原稿用紙に向かっていると、隣の部屋から低い話し声が漏れてきた。言葉ははっきりとは聞こえない。ただ、抑揚のない声のトーンだけが壁を通り抜けて、こちら側の空気を微かに震わせている。

「……そういうことじゃなくて」

誰かがそう言った気がした。私は万年筆を置いて、耳を澄ませた。けれど、それ以上は何も聞こえなかった。沈黙が戻ってきて、また時計の秒針だけが部屋を満たした。

夜が降りる少し前、まだ光が青い隙間に残っているうちに、あたしは手帳を閉じた。午前中に書いた3ページ分のドラフトは、読み返すほどに言葉の積み重ねが見え始めて、それは嫌な種類の透明さだった。書いたことの全てが説明になっていた。

削除キーを押すのは恐ろしいから、代わりに新しいファイルを開いた。タイトルは付けない。章番号も伏せる。「窓際に立つ男が」と書き出して、そこで止まった。男は何をしているのか。何を考えているのか。それを説明するのではなく、彼の手が窓枠を叩く音を書いた。トン、トン、トントン。不規則なリズム。

窓の外に何があるかは書かなかった。読者が決めればいい。