#春の味

三月の冷たい雨が降る木曜の夜、偶然見つけた路地裏の小さな蕎麦屋で、一生忘れられない一杯に出会った。

引き戸を開けると、鰹と昆布の出汁が織りなす芳醇な香りが、湿った空気を切り裂くように鼻腔をくすぐる。カウンターに座ると、店主が無言で菜の花の天ぷら蕎麦を打ち始めた。

まず目を奪われたのは、その蕎麦の色だ。石臼挽きの十割蕎麦は、グレーがかった緑色をしていて、粉の粒子がキラキラと光を反射している。丁寧に盛られた蕎麦の山は、まるで芸術作品のような佇まいだった。

春の訪れを告げる筍ご飯を、今年も炊き上げた。土から顔を出したばかりの若筍は、その姿だけで季節の香りを纏っている。薄皮を一枚ずつ丁寧に剥いていくと、真っ白な筍の肌が現れる。この瞬間の清々しさは、春という季節そのものを手のひらに受け取るような感覚だ。

切り口から立ち上る香りは、土の深み��木の若々しさが混ざり合った、なんとも言えない春の匂い。鼻腔をくすぐるこの香りに、毎年心が躍る。

炊きあがったご飯の蓋を開けると、ふわりと木の芽の香りが部屋中に広がった。艶やかに炊けた米粒の間から、薄く切った筍が顔を覗かせている。一口含むと、シャクッ、シャクッという筍特有の歯ごたえが心地よい。柔らかすぎず、硬すぎず、繊維が歯を押し返してくるような、あの独特の食感。出汁を含んだ筍は、噛むたびにじゅわりと旨味が溢れ出す。