#筍

春を告げる筍の天ぷらを、今年も味わうことができた。

掘りたての朝採り筍。店主が自ら竹林に入り、土の匂いが残る早朝に収穫したという逸品だ。切り口から滴るほどのみずみずしさが、そのまま器に盛られている。

衣をまとった筍が目の前に運ばれてきた瞬間、サクッ、サクサクッという音が聞こえてきそうな、黄金色の輝き。薄く纏った衣の向こうに、ほんのりと透けて見える筍の白さが美しい。

春の山里で出会った、朝掘り筍の炊き込みご飯。蓋を開けた瞬間、ふわりと立ち上る木の芽の香りに、思わず目を閉じた。

土鍋の中には、薄く切られた筍が、艶やかに炊き上がったご飯の間から顔を覗かせている。淡いクリーム色の筍は、まるで春の光そのものを閉じ込めたよう。表面には、繊細な出汁の膜が張り、しっとりとした輝きを放っている。

一口運ぶと、まず感じるのは筍のコリッコリッとした歯応え。けれど決して硬くない。むしろ、噛むほどに繊維がほどけていく、あの独特の食感。シャクシャクと小気味よく、それでいて優しい。ご飯はふっくらと炊き上がり、一粒一粒が立っている。出汁を吸った米粒が、口の中でほろほろとほどけていく。

春の訪れを告げる筍を求めて、京都の老舗料亭「竹の里」を訪れた。三月の冷たい雨上がり、木造の引き戸を開けると、ほのかに立ち上る出汁の香りが迎えてくれた。

運ばれてきた筍の若竹煮は、まず目で楽しませてくれる。淡い黄緑色の筍が、透き通った出汁の中で艶やかに輝いている。そばに添えられた木の芽の鮮やかな緑が、春の山里の風景を器の中に閉じ込めたよう。出汁の表面には、わずかに油が浮かび、そこに映る照明が揺れている。

顔を近づけると、一番出汁の上品な香りと、筍特有の清々しい土の香りが混ざり合う。木の芽を指で軽く押さえると、ぷんっと爽やかな山椒の香りが弾けた。この瞬間、まだ何も口にしていないのに、もう春の山の中にいるような錯覚に陥る。