朝、台所に立つと、窓から差し込む光が流し台の水滴をきらきらと光らせていた。今日は春キャベツと新玉ねぎで味噌汁を作ろうと思い立った。冷蔵庫から取り出したキャベツは、葉先が柔らかく、薄い黄緑色をしている。手で触れると、冬のキャベツとは全く違う、ふわりとした弾力があった。
鍋に昆布を入れ、水から火にかける。ゆっくりと温度が上がっていくにつれて、昆布の香りが立ち上ってくる。この瞬間がいつも好きだ。祖母の台所を思い出す。小学生の頃、学校から帰ると必ず祖母が出汁を取っていて、玄関を開けた瞬間にその香りに包まれた。「出汁の香りがする家は、幸せな家なのよ」と祖母はよく言っていた。
新玉ねぎを切り始めると、思いのほか涙が出てきた。春の玉ねぎは辛味が少ないと聞いていたのに、今日のものは少し気が強いらしい。でも、これもまた個性だと思うと面白い。薄切りにした玉ねぎを出汁に加え、キャベツをざくざくと切る。普段は一口大にするところを、今日は少し大きめに切ってみた。食感の違いを確かめたかったのだ。